Portugal se enfrenta a una oleada de cannabis medicinal, pero ¿podrá el país satisfacer las crecientes necesidades de sus pacientes?
Desde la legalización del cannabis medicinal en 2018, Portugal ha experimentado un aumento espectacular de pacientes que buscan tratamientos basados en el cannabis. Los que sufren dolor crónico, los enfermos de cáncer y los que padecen trastornos neurológicos recurren al cannabis medicinal en busca de alivio. Pero con la demanda disparada, el país se enfrenta a la escasez de suministro, los elevados costes y los obstáculos normativos.
¿Por qué cada vez más pacientes portugueses recurren al cannabis medicinal?
Para muchas personas que padecen enfermedades crónicas, los medicamentos tradicionales no son suficientes. Los analgésicos suelen tener efectos secundarios no deseados, y algunas enfermedades, como la epilepsia o la esclerosis múltiple, son muy difíciles de tratar. El cannabis medicinal ofrece una alternativa natural, elogiada por su capacidad para aliviar los síntomas sin los riesgos de dependencia asociados a los opiáceos.
Desde 2018, los médicos portugueses pueden recetar cannabis para enfermedades específicas como el dolor crónico, los síntomas relacionados con el cáncer y la epilepsia grave. La conciencia pública de estos beneficios está creciendo, y también la demanda.
Pero hay una trampa: no todos los que quieren cannabis medicinal pueden conseguirlo fácilmente.
Plantas de cannabis creciendo en un invernadero en Portugal
Escasez de suministros y burocracia
Aunque la ley permite el cannabis medicinal, acceder a él no siempre es sencillo. Actualmente, Portugal depende de un pequeño número de productores autorizados, lo que dificulta seguir el ritmo de la creciente demanda. A menudo, los pacientes se enfrentan a largas esperas o se encuentran con que los productos que necesitan simplemente no están disponibles.
Además, la estricta normativa obliga a los nuevos productores y productos a pasar por un laberinto de autorizaciones. Estas normas están pensadas para garantizar la seguridad, pero también ralentizan el suministro. Como resultado, muchos pacientes se sienten frustrados, incapaces de obtener el alivio que necesitan.
El problema del precio
Incluso cuando el cannabis medicinal está disponible, puede ser caro. Sin subvenciones públicas ni una cobertura de seguro generalizada, los pacientes tienen que pagar de su bolsillo. Para quienes padecen enfermedades crónicas que requieren tratamiento a largo plazo, estos costes pueden acumularse rápidamente.
«Sé que el cannabis podría ayudarme, pero no puedo permitírmelo», dice Joana, una lisboeta de 45 años que sufre dolor crónico. Su historia no es única.
Una oportunidad de crecimiento
A pesar de estos retos, la industria del cannabis medicinal en Portugal tiene potencial para prosperar. El clima y la experiencia agrícola del país lo convierten en un lugar ideal para el cultivo de cannabis. Con la concesión de licencias a más productores y la simplificación de la normativa, Portugal no sólo podría satisfacer la demanda interna, sino también convertirse en un actor importante en el mercado mundial del cannabis.
Ampliar la producción nacional reduciría la dependencia de las importaciones y bajaría los precios para los pacientes. Y lo que es más importante, podría significar un acceso más rápido a los tratamientos que la gente necesita desesperadamente.
Productos de cannabis medicinal expuestos en una farmacia portuguesa
Los médicos también necesitan apoyo
¿Otro reto? No todos los médicos se sienten cómodos recetando cannabis medicinal. Muchos carecen de la formación necesaria para recomendarlo con confianza o no entienden bien cómo funciona. Invertir en la formación de los profesionales sanitarios es crucial. Cuanto más sepan los médicos, más pacientes podrán beneficiarse de este tratamiento emergente.
¿Qué sigue para el cannabis medicinal en Portugal?
El futuro del cannabis medicinal en Portugal parece prometedor, si el país consigue resolver sus problemas de suministro y precios. Con un apoyo público cada vez mayor y más pacientes que hablan de sus necesidades, se presiona a los reguladores y productores para que den un paso al frente.
Por ahora, los pacientes tienen esperanzas. El cannabis medicinal ya ha cambiado muchas vidas en Portugal. Con los cambios adecuados, podría cambiar aún más.
