Investigadores descubren terpenos capaces de aliviar el dolor sin efectos psicoactivos ni riesgo de adicción
El cannabis se ha consolidado como una herramienta terapéutica clave en la medicina moderna, especialmente en el tratamiento del dolor crónico. Sin embargo, su uso generalizado sigue limitado por la presencia de THC, el compuesto psicoactivo responsable del «colocón» y de posibles efectos secundarios no deseados.
Por otro lado, los opioides —como la morfina o la oxicodona— siguen siendo la solución más común para el dolor severo, a pesar de los altos índices de adicción y sobredosis. Hoy, una nueva línea de investigación abre una alternativa inesperada y prometedora: ciertos terpenos del cannabis podrían ofrecer eficacia analgésica sin THC ni efectos adictivos.
Terpenos: los compuestos naturales que podrían cambiar la medicina del dolor
Un equipo de la Universidad de Ciencias de la Salud de Arizona publicó recientemente un estudio en la revista Pharmacology Reports, en el que exploran las propiedades analgésicas de los terpenos, compuestos orgánicos responsables del aroma y sabor característicos del cannabis.
Los experimentos, realizados en modelos animales, revelaron que determinados terpenos pueden reducir significativamente el dolor asociado a la fibromialgia y al postoperatorio, sin necesidad de recurrir al THC. La investigación abre el camino hacia tratamientos más seguros y accesibles para millones de pacientes con dolor persistente.
Eficaces para el dolor crónico, no para el dolor agudo
“Nuestra investigación demuestra que los terpenos no son eficaces para aliviar el dolor agudo, como el que se produce al golpearse un dedo o tocar algo caliente,”
explica el profesor Justin Streicher, farmacólogo y autor principal del estudio.
“Sin embargo, estamos observando reducciones significativas en el dolor cuando se trata de dolor crónico o patológico.”
Esta diferenciación es crucial, ya que el dolor crónico no responde de la misma forma que el dolor agudo a los tratamientos convencionales, y suele requerir soluciones a largo plazo con menor riesgo de efectos secundarios.
¿Cómo actúan los terpenos? Una alternativa sin psicoactividad ni dependencia
Los terpenos son compuestos volátiles presentes en muchas plantas —como cítricos, lavanda o pino— y ampliamente utilizados en aromaterapia. En el caso del cannabis, algunos de ellos parecen interactuar con el sistema endocannabinoide, que regula procesos como la inflamación, el dolor y el estado de ánimo.
A diferencia del THC, los terpenos no afectan el estado mental ni provocan efectos psicotrópicos, lo que los convierte en una opción atractiva para tratamientos continuos sin interferir en las capacidades cognitivas del paciente.
Próximo paso: ensayos clínicos en humanos
Aunque los resultados actuales proceden de estudios preclínicos con animales, el equipo científico ya trabaja para iniciar ensayos clínicos en humanos. En un contexto de crisis global por el abuso de opioides, un tratamiento derivado del cannabis, pero libre de THC, podría cambiar el paradigma del tratamiento del dolor.
Se vislumbra un futuro en el que medicamentos basados en terpenos podrían aplicarse en fibromialgia, artritis o dolor postquirúrgico crónico, con menor coste personal y sanitario.
También te puede interesar en The Cannex
- Cannabis y cáncer: un nuevo estudio revela su efecto sobre el sueño y el dolor
- Cannabis y conducción: lo que dice la ciencia sobre los efectos en el comportamiento al volante
