Une nouvelle étude australienne confirme le potentiel du cannabis pour soulager la douleur tout en diminuant la dépendance aux opioïdes
Une nouvelle étude menée en Australie vient renforcer l’idée que le cannabis médical pourrait offrir une alternative plus sûre aux opioïdes dans le traitement de la douleur chronique. Réalisée par l’Université Murdoch et le Perth Pain Management Centre, cette recherche fournit des preuves concrètes que les cannabinoïdes peuvent réduire de manière significative la consommation de médicaments opioïdes chez les patients souffrant de douleurs chroniques non liées au cancer.
Publiés cette semaine dans la revue Pain Management, les résultats reposent sur l’observation de 155 patients suivis pendant une période de 12 mois.
Le cannabis permet de réduire la dose d’opioïdes de plus de 90 %
Les chercheurs ont comparé deux groupes : l’un composé de patients recevant à la fois des opioïdes et du cannabis médical, l’autre ne prenant que des opioïdes. Au début de l’étude, les deux groupes consommaient en moyenne environ 40 milligrammes d’opioïdes par jour. Après un an, les patients du groupe « cannabis » avaient réduit leur consommation à seulement 2,7 mg par jour — soit une diminution de plus de 90 %. En revanche, le groupe « opioïdes seuls » a vu sa dose légèrement augmenter.
Les patients sous cannabis recevaient des doses quotidiennes contenant 15 mg de THC delta-9 et 15 mg de CBD — les deux principales molécules actives du cannabis. En plus d’une réduction de leur dépendance aux opioïdes, ils ont également signalé une amélioration du sommeil et une reprise de l’activité physique, des marqueurs importants d’une meilleure qualité de vie.
Un changement de paradigme dans le traitement de la douleur, mais pas pour tous
Les auteurs de l’étude soulignent que si les résultats sont prometteurs, le traitement à base de cannabis n’est pas adapté à tous les patients. « L’introduction de cannabinoïdes peut entraîner une réduction utile de la consommation d’opioïdes dans des contextes réels, avec des bénéfices supplémentaires sur les troubles fonctionnels et l’insomnie », expliquent-ils. « Cependant, ce traitement n’est toléré que par un sous-groupe de patients. »
Une tendance scientifique et politique qui s’affirme
Cette recherche s’inscrit dans un ensemble croissant d’études suggérant que le cannabis pourrait jouer un rôle clé dans la lutte contre la dépendance aux opioïdes. Une étude publiée plus tôt cette année dans la revue Drug and Alcohol Review a révélé que les usagers quotidiens de cannabis souffrant de douleurs chroniques avaient plus de chances d’arrêter les opioïdes — notamment chez les hommes.
D’autres travaux montrent également des effets à l’échelle sociétale. Aux États-Unis, la légalisation du cannabis (médical ou récréatif) est associée à une baisse significative des décès liés aux opioïdes, pouvant atteindre jusqu’à 3,5 morts de moins pour 100 000 habitants. Par ailleurs, les médecins spécialistes de la douleur semblent recevoir moins de paiements de la part des fabricants d’opioïdes dans les États où le cannabis est devenu une alternative légale, laissant entrevoir un changement dans les habitudes de prescription.
Un débat élargi : cannabis, santé mentale et nouvelles technologies
Ces résultats s’inscrivent dans une conversation plus large sur les effets du cannabis dans divers domaines de la santé. Une autre étude a révélé que l’usage de substances psychédéliques et de cannabis était associé à une meilleure santé mentale pendant la pandémie de COVID-19 (lire l’article). Au Japon, la question controversée du cannabis comme drogue passerelle est relancée par une recherche qui remet en cause ce mythe répandu (voir l’étude). Enfin, face à la montée en puissance des produits comestibles à base de THC, des chercheurs américains ont développé un nouveau test de l’haleine pour mesurer la consommation de cannabis de manière fiable et rapide (découvrir l’étude). Ces études montrent à quel point la compréhension du cannabis évolue dans de multiples secteurs.
