Une nouvelle étude révèle l’impact nuancé de la légalisation du cannabis sur les accidents du travail
La légalisation du cannabis à usage récréatif pourrait avoir des effets positifs inattendus sur le monde professionnel. Une nouvelle étude de l’institut américain Workers Compensation Research Institute (WCRI) montre qu’aux États-Unis, dans les États où le cannabis est légal, le nombre de déclarations d’accidents du travail augmente, mais le coût moyen des soins par dossier diminue – en grande partie grâce à une baisse des prescriptions de médicaments, notamment des opioïdes.
Basée sur l’analyse de données collectées entre 2012 et 2022 dans 31 États américains, cette étude de 51 pages met en lumière un phénomène à double tranchant : une fréquence plus élevée des accidents, mais des traitements moins coûteux et souvent plus efficaces.
Une augmentation progressive du nombre de déclarations
Selon l’étude, la légalisation du cannabis entraîne une hausse modérée mais constante du nombre de demandes d’indemnisation liées aux accidents du travail :
- Dans les 1,7 ans suivant la légalisation, la fréquence des déclarations a augmenté de 7,7 %
- Après cinq ans, cette hausse atteint 15 %
Les auteurs de l’étude avancent plusieurs hypothèses pour expliquer ce phénomène : un usage récréatif du cannabis en dehors ou avant les heures de travail, pouvant provoquer une baisse de la vigilance ou des symptômes de sevrage, ce qui augmente le risque d’accidents.
Des coûts médicaux en baisse par dossier
Paradoxalement, même si les accidents sont plus nombreux, les soins coûtent moins cher :
- Les paiements médicaux moyens ont diminué de 207 dollars par dossier, soit environ 5,7 %
- Cette baisse est principalement attribuée à une réduction de la consommation de médicaments sur ordonnance
Autrement dit, le traitement médical des accidents devient moins lourd financièrement, en particulier dans les États où le cannabis constitue une option thérapeutique alternative.
Moins d’antalgiques et d’opioïdes prescrits
L’étude met en évidence une chute significative des prescriptions :
- 13,9 % de prescriptions en moins par dossier
- 11,7 % de baisse des prescriptions de médicaments contre la douleur
- 9,7 % de diminution des prescriptions d’opioïdes
- Moins de prescriptions de somnifères également
Ces données suggèrent que le cannabis est de plus en plus utilisé comme alternative aux traitements traditionnels de la douleur, réduisant ainsi le recours aux substances addictives.
Une récupération plus rapide et des arrêts de travail plus courts
Autre constat important : les travailleurs des États ayant légalisé le cannabis reprennent le travail plus rapidement.
- La durée moyenne des arrêts de travail temporaires a diminué
- Moins de patients deviennent dépendants aux opioïdes sur le long terme
Cela pourrait indiquer que le cannabis permet un meilleur rétablissement, sans les effets secondaires souvent associés aux antidouleurs puissants.
Des prestations et durées totales inchangées
Malgré ces changements, l’étude ne constate aucune variation significative dans :
- La durée totale des indemnisations
- Le montant des prestations versées aux travailleurs blessés
Cela suggère que la structure du système de compensation reste stable, bien que son efficacité médicale et économique s’améliore.
Recommandations pour une légalisation plus encadrée
Pour accompagner cette évolution, l’étude formule plusieurs propositions :
- Limiter les taux de THC dans les produits légaux pour réduire les risques d’intoxication
- Augmenter les taxes sur le cannabis pour en limiter la consommation récréative
- Renforcer les programmes d’éducation et de sensibilisation auprès des salariés
- Mettre en place des politiques de tolérance zéro et des tests de dépistage renforcés dans les secteurs sensibles
Ces recommandations visent à préserver la sécurité au travail, tout en bénéficiant des effets positifs de la légalisation sur la santé publique.
Un enjeu croissant pour les employeurs, les assureurs et les pouvoirs publics
« Cette recherche est cruciale dans un contexte où l’usage du cannabis ne cesse d’augmenter », souligne Ramona Tanabe, présidente et directrice générale du WCRI. Avec près de 70 % des Américains favorables à la légalisation, il est essentiel de comprendre ses conséquences concrètes sur le monde du travail.
Ce rapport offre des données clés pour les employeurs, assureurs, professionnels de santé et législateurs qui doivent faire face à cette nouvelle réalité. Loin d’être uniquement une question de société, la légalisation du cannabis devient aussi un levier économique et sanitaire.
Cette étude s’inscrit dans un mouvement de recherche plus large sur les effets du cannabis. Des travaux récents ont montré que le cannabis pouvait réduire les envies d’alcool chez les grands consommateurs (en savoir plus), que la génétique influence fortement le taux de THC et le comportement des variétés (entretien avec la chercheuse Anna Schwabe) et qu’un accès réglementé au cannabis diminue les usages problématiques, comme le confirme une étude suisse récente (à lire ici).
