Une nouvelle étude clinique montre que les extraits de cannabis peuvent atténuer les troubles du comportement chez les jeunes atteints de troubles du spectre autistique (TSA).
Ce que révèle l’étude
Un essai clinique mené en Israël a démontré qu’un extrait de cannabis formulé avec précision peut significativement réduire les symptômes comportementaux chez les enfants et adolescents atteints de troubles du spectre autistique (TSA). Le traitement comprenait un mélange calibré de cannabidiol (CBD) et une très faible dose de tétrahydrocannabinol (THC), administré sur une période de 12 semaines à des participants âgés de 5 à 21 ans.
Parmi les 49 participants, ceux ayant reçu l’extrait de cannabis ont montré des améliorations notables concernant l’irritabilité, l’agressivité, l’hyperactivité et les troubles du sommeil, par rapport au groupe placebo. Les proches ont également constaté une meilleure régulation émotionnelle, des interactions sociales plus fluides et une routine quotidienne plus gérable.
Une approche médicale encadrée et sécurisée
L’extrait utilisé respectait un ratio de 20:1 entre le CBD et le THC — une composition visant à maximiser les bénéfices thérapeutiques tout en réduisant au minimum les effets psychoactifs. Il s’agissait d’un produit médical de qualité pharmaceutique, administré sous supervision clinique.
Le Dr Adi Aran, directeur du service de neurologie pédiatrique au centre médical Shaare Zedek à Jérusalem, et chercheur principal de l’étude, précise qu’il ne s’agit en aucun cas de cannabis récréatif.
« Nous ne traitons pas les enfants avec de la marijuana, insiste-t-il. Nous utilisons un extrait médical spécifique pour réduire les symptômes et améliorer leur qualité de vie. »
Contrairement aux produits riches en THC, cette formule à dominance CBD n’induit pas d’euphorie (« high ») et présente un bon profil de tolérance chez les enfants, lorsqu’elle est administrée de manière encadrée.
Pourquoi le cannabis pourrait fonctionner : la piste biologique
Cette recherche s’inscrit dans un corpus croissant d’études montrant le rôle du système endocannabinoïde — un réseau de récepteurs dans le cerveau et l’organisme — dans la régulation de l’humeur, du comportement et du stress. Chez les personnes autistes, ce système pourrait fonctionner de manière altérée.
Le CBD interagit avec ces récepteurs pour réguler l’excès de stimulation, apaiser l’anxiété et stabiliser les réactions émotionnelles. Bien que les mécanismes exacts restent à préciser, les chercheurs pensent que cette interaction pourrait expliquer les améliorations constatées.
Un enjeu médical majeur : combler les lacunes des traitements actuels
À ce jour, il n’existe aucun traitement médicamenteux curatif du trouble du spectre autistique. Les symptômes comportementaux — comme l’agressivité ou le repli social — peuvent représenter une lourde charge pour les familles. Les approches classiques reposent sur la thérapie comportementale et les interventions éducatives, qui ne suffisent pas toujours à traiter les manifestations les plus complexes.
Des médicaments comme les antipsychotiques sont parfois utilisés, mais avec de nombreux effets secondaires, notamment chez les enfants. Les extraits de cannabis, à condition qu’ils soient validés scientifiquement, pourraient offrir une alternative plus ciblée et mieux tolérée.
Limites de l’étude et perspectives futures
Malgré ces résultats encourageants, les chercheurs appellent à la prudence. Il s’agissait d’un petit essai, et des études à plus grande échelle sont nécessaires pour confirmer les effets à long terme, définir les doses optimales et identifier les profils de patients les plus réceptifs.
De plus, les produits au CBD disponibles sur le marché ne sont pas toujours standardisés et ne correspondent pas aux extraits médicaux utilisés dans l’étude. L’automédication est donc fortement déconseillée.
Le Dr Aran et son équipe travaillent actuellement à la mise en place d’essais cliniques plus vastes pour approfondir ces pistes et mieux comprendre l’impact du cannabis médical dans le traitement des TSA.
Une recherche plus large sur les usages médicaux du cannabis
Cette étude s’inscrit dans un mouvement de recherche international sur les applications thérapeutiques du cannabis. D’autres travaux récents ont exploré l’effet combiné du CBD et du CBG pour soulager l’eczéma (en savoir plus), l’efficacité du cannabis médical contre la douleur chronique (en savoir plus), ou encore l’amélioration du sommeil chez le personnel soignant grâce aux taies d’oreiller infusées au CBD (en savoir plus). Ces études laissent entrevoir un futur où les cannabinoïdes joueront un rôle clé dans la médecine intégrative.