Des chercheurs identifient des terpènes capables de soulager la douleur sans effets psychoactifs ni risque de dépendance
Le cannabis s’est imposé au fil des années comme un outil thérapeutique de plus en plus utilisé en médecine, notamment dans le traitement de la douleur chronique. Mais sa large adoption reste freinée par la présence de THC, le composé psychoactif responsable des effets euphorisants et d’un certain potentiel addictif.
En parallèle, les opioïdes restent les analgésiques les plus prescrits pour les douleurs sévères, malgré leur rôle dans une crise de santé publique majeure liée à la dépendance. Une équipe de chercheurs américains pourrait bien avoir découvert une alternative naturelle, non psychoactive et non addictive : certains terpènes présents dans le cannabis semblent capables de soulager efficacement certaines douleurs chroniques.
Des terpènes aux propriétés analgésiques révélées
Dans une étude publiée dans la revue Pharmacology Reports, une équipe de l’Université des sciences de la santé de l’Arizona s’est penchée sur le potentiel thérapeutique des terpènes, des composés naturels responsables de l’arôme des plantes, y compris du cannabis.
Les premiers résultats, obtenus lors d’expériences sur des modèles animaux, montrent que plusieurs terpènes peuvent réduire significativement les douleurs post-opératoires et liées à la fibromyalgie, et ce sans contenir de THC.
Efficace contre les douleurs chroniques, pas contre les douleurs aiguës
« Nos recherches montrent que les terpènes ne sont pas efficaces pour soulager les douleurs aiguës, comme un coup ou une brûlure accidentelle »,
explique le professeur Justin Streicher, pharmacologue et auteur principal de l’étude.
« En revanche, nous observons une nette réduction de la douleur dans les cas chroniques ou pathologiques. »
Ce type de douleur, souvent persistant et difficile à traiter, concerne des millions de patients dans le monde. Les options non addictives sont encore limitées, ce qui rend cette découverte particulièrement prometteuse.
Comment ça fonctionne : un effet thérapeutique sans « high »
Les terpènes sont largement présents dans la nature — on les retrouve dans le citron, la lavande ou encore les conifères — et sont fréquemment utilisés en aromathérapie. Mais dans le cannabis, certains d’entre eux semblent interagir avec le système endocannabinoïde, une régulation biologique clé dans la gestion de la douleur, de l’inflammation et de l’humeur.
Contrairement au THC, ces terpènes n’affectent pas la cognition ni l’état de conscience, ce qui les rend intéressants pour des traitements de longue durée sans altération de l’état mental du patient.
Vers de futurs essais cliniques
Les résultats actuels sont encore limités aux modèles animaux, mais les chercheurs se disent optimistes. Ils envisagent des essais cliniques sur l’humain dans les années à venir. Un médicament basé sur des terpènes pourrait offrir un soulagement ciblé et sans dépendance pour les patients souffrant de fibromyalgie, d’arthrite ou de douleurs post-opératoires.
Dans un contexte où la dépendance aux opioïdes représente un enjeu sanitaire majeur, une telle alternative pourrait transformer la manière dont la médecine aborde la gestion de la douleur.