Wer chronische Schmerzen hat, kennt die Frage nach einem neuen Medikament: Hilft es – und wenn ja, wie lange? Eine neue Studie aus dem britischen Cannabis-Register mit 3.744 Schmerzpatienten liefert darauf eine ungewöhnlich differenzierte Antwort. Statt nur einen Durchschnittswert zu berichten, haben die Forschenden die Schmerzverläufe über zwei Jahre in fünf Gruppen sortiert. Ergebnis: Im Mittel ging es allen Gruppen am Ende etwas besser als zu Beginn, doch bei gut der Hälfte der Patientinnen und Patienten verpuffte die anfängliche Besserung wieder.
Die Arbeit von Simon Erridge und Kollegen ist in der Oktoberausgabe 2026 des Journal of Clinical Pharmacology erschienen (Band 66, Heft 10) und frei zugänglich. Ausgewertet wurden Daten des UK Medical Cannabis Registry, einer Datenbank, die seit Dezember 2019 die Behandlungsergebnisse von Menschen erfasst, denen in Großbritannien über die Curaleaf Clinic cannabisbasierte Arzneimittel verordnet werden.
Das Wichtigste in Kürze
Über zwei Jahre verbesserten sich im Durchschnitt alle erfassten Werte: Schmerzstärke, Beeinträchtigung im Alltag, Lebensqualität, Angst und Schlaf. Mehr als die Hälfte der Teilnehmenden erreichte nach 24 Monaten eine Schmerzlinderung, die Fachleute als spürbar einstufen, eine Halbierung der Schmerzen schafften jedoch nur knapp 15 Prozent. Die Analyse fand fünf typische Verläufe – von „deutlich und dauerhaft besser“ bis „nach kurzer Besserung wieder am Ausgangspunkt“. Schlafqualität, Angst und die Art der Schmerzerkrankung zu Beginn hingen stärker mit dem Verlauf zusammen als Produkt oder Dosis. Nebenwirkungen meldeten 14,37 Prozent, meist leicht oder mittelschwer. Weil es keine Kontrollgruppe gab und viele Teilnehmende die Fragebögen nach zwei Jahren nicht mehr ausfüllten, zeigt die Studie Zusammenhänge, aber keinen Wirksamkeitsnachweis.
Britisches Cannabis-Register: Welche Schmerzpatienten die Studie erfasst und wie gemessen wurde
Bis zum Stichtag am 6. Januar 2025 waren 34.563 Menschen im Register eingeschrieben. In die Studie kamen nur jene, bei denen chronische Schmerzen der Hauptgrund für die Behandlung waren, die mindestens zwei Jahre dabei waren und zu Beginn Fragebögen ausgefüllt hatten. Übrig blieben 3.744 Schmerzpatientinnen und -patienten. Sie waren im Schnitt 46 Jahre alt, 58,01 Prozent waren Männer. Die häufigsten Diagnosen: chronische Schmerzen ohne Krebsbezug (60,79 Prozent) und neuropathische Schmerzen, also Nervenschmerzen (16,03 Prozent). Auffällig ist ein sozialer Befund: 41,67 Prozent waren arbeitslos.
Wichtig für die Einordnung: 57,48 Prozent konsumierten bereits vor der Behandlung Cannabis, weitere 15,76 Prozent hatten früher konsumiert. Nur gut ein Viertel kam also ohne Vorerfahrung.
Gemessen wurde mit standardisierten Fragebögen zu Beginn sowie nach 1, 3, 6, 12, 18 und 24 Monaten. Zentral war das Brief Pain Inventory: Es fragt die Schmerzstärke auf einer Skala von 0 (kein Schmerz) bis 10 (schlimmster vorstellbarer Schmerz) ab und erfasst getrennt, wie stark der Schmerz Arbeit, Schlaf, Stimmung oder Beziehungen stört. Dazu kamen Fragebögen zu Lebensqualität, Angst und Schlafqualität.
Neu an der Studie ist die Methode. Die Forschenden nutzten ein sogenanntes k-Means-Clustering: Ein Algorithmus legt alle 3.744 Schmerzkurven übereinander und sortiert sie in Gruppen mit möglichst ähnlichem Verlauf – ähnlich wie man Wanderrouten nach ihrem Höhenprofil ordnen würde, statt nur die durchschnittliche Höhe zu notieren. Die Zahl der Gruppen wurde nicht vorgegeben, sondern statistisch bestimmt. Heraus kamen fünf.
Cannabis bei chronischen Schmerzen: der Durchschnitt nach zwei Jahren
Zuerst der Blick auf alle Teilnehmenden zusammen. Die Schmerzstärke sank von 5,97 auf 4,86 Punkte. Die Beeinträchtigung durch Schmerzen im Alltag ging von 6,87 auf 5,38 Punkte zurück. Der Index für Lebensqualität stieg von 0,30 auf 0,53, der Angstwert fiel von 8,51 auf 4,83, der Schlafwert stieg von 3,80 auf 5,73.
Statistiker beschreiben solche Veränderungen mit der Effektstärke Cohens d: 0,2 gilt als klein, 0,5 als mittel, 0,8 als groß. Für die Schmerzstärke lag sie nach zwei Jahren bei 0,57, für die Alltagsbeeinträchtigung bei 0,59, für die Lebensqualität bei 0,76 – also jeweils im mittleren Bereich.
Was heißt das für den Einzelnen? Nach 24 Monaten erreichten 54,62 Prozent eine Senkung der Schmerzstärke um mindestens einen Punkt, die als kleinste spürbare Verbesserung gilt. Eine Senkung um mindestens 30 Prozent schafften 34,32 Prozent, eine Halbierung 14,88 Prozent. Bei der Alltagsbeeinträchtigung lagen die Anteile höher: 62,77 Prozent erreichten die spürbare Schwelle.
Die meisten dieser Zahlen beruhen allerdings auf statistisch ergänzten Daten, denn nach zwei Jahren hatten nur noch 1.309 Teilnehmende (34,96 Prozent) den Schmerzfragebogen tatsächlich ausgefüllt. Rechnet man nur mit ihnen, sank die Schmerzstärke von 5,86 auf 4,55 Punkte, und 56,68 Prozent erreichten die spürbare Schwelle.
Fünf Verläufe: Für wen die Linderung hielt – und für wen nicht
Der eigentliche Erkenntnisgewinn steckt in den fünf Gruppen, die die Autoren mit A bis E bezeichnen.
Gruppe A ist die größte (956 Personen). Sie startete bei mittleren Schmerzen (5,85 Punkte), erreichte nach drei Monaten ihren besten Wert von 5,12 und landete nach zwei Jahren praktisch wieder am Anfang: 5,79 Punkte, ein Minus von 0,06.
Gruppe B (946 Personen) begann mit 5,10 Punkten und fiel nach drei Monaten deutlich auf 3,67. Danach ließ der Effekt nach, am Ende standen 4,44 Punkte – ein Minus von 0,66, also unter der Schwelle, die als spürbar gilt.
Gruppe C (679 Personen) hatte die stärksten Ausgangsschmerzen (7,72 Punkte) und verbesserte sich langsam und mäßig auf 6,30 Punkte.
Gruppe D (675 Personen) startete ebenfalls hoch (6,86 Punkte) und zeigte die größte, stetig anhaltende Verbesserung aller Gruppen: auf 4,03 Punkte, ein Minus von 2,84.
Gruppe E ist die kleinste (488 Personen). Sie hatte die mildesten Ausgangsschmerzen (4,26 Punkte), verbesserte sich schon im ersten Monat und hielt das Niveau bis zum Ende: 2,57 Punkte.
Zusammengenommen machen die Gruppen A und B gut die Hälfte der Teilnehmenden aus – bei ihnen hielt die frühe Besserung nicht. Die Autoren ziehen daraus einen praktischen Schluss: Eine anfängliche Linderung nach Therapiebeginn darf man nicht als dauerhaft voraussetzen, der Behandlungserfolg sollte regelmäßig neu bewertet werden.
Wie ungewöhnlich sind die anhaltenden Verbesserungen in den Gruppen C, D und E? Die Forschenden verweisen auf die norwegische HUNT-Schmerzstudie, nach der Menschen mit mittelschweren bis schweren chronischen Schmerzen innerhalb eines Jahres nur mit etwa acht Prozent Wahrscheinlichkeit von selbst genesen. Die beobachteten Verläufe liegen darüber – ob das an der Behandlung liegt, kann eine Studie ohne Vergleichsgruppe aber nicht klären.
Schlaf, Angst, Diagnose: Was den Verlauf eher verriet als Dosis oder Produkt
Welche Merkmale zu Beginn hingen mit der späteren Gruppe zusammen? Am deutlichsten waren Schlaf und Angst. Wer zu Beginn schlecht schlief, hatte eine 2,24-fach höhere Chance, später eine spürbare Schmerzlinderung zu erreichen, als jemand mit gutem Schlaf. Bei schwerer Angst lag der Wert bei 1,30. Das klingt paradox, hat aber eine einfache Erklärung: Wer mit viel Leidensdruck startet, hat mehr Spielraum nach oben. Außerdem können besserer Schlaf und weniger Angst die Schmerzwahrnehmung und den Umgang damit verändern. Dazu passt, dass der Zusammenhang bei der Alltagsbeeinträchtigung stärker war als bei der reinen Schmerzstärke. Wie die Datenlage zu Cannabis und Schlaf insgesamt aussieht, haben wir in unserem Beitrag zu Cochrane-Review und britischen Registerdaten zu Schlafstörungen zusammengefasst.
Schlechter Schlaf, schwere Angst, Arbeitslosigkeit und eine Opioid-Verordnung zu Beginn fanden sich gehäuft in den Gruppen C und D – also bei den Menschen mit den stärksten Ausgangsschmerzen, von denen die einen sich nur langsam, die anderen deutlich verbesserten. Diese Merkmale kennzeichnen nach Lesart der Autoren eher ein schwereres und komplexeres Krankheitsbild als eine Neigung, gut oder schlecht anzusprechen.
Krebsschmerzen und neuropathische Schmerzen waren mit der Gruppe E verbunden, die schnell und dauerhaft besser wurde. Bei Nervenschmerzen passt das zu anderen Studien, die hier die klarsten Signale sehen. Bei Krebsschmerzen mahnen die Autoren zur Vorsicht: Gerade diese Gruppe füllte die Fragebögen am seltensten aus, ihre Kurven beruhen stärker auf ergänzten Werten, und eine laufende Krebstherapie könnte mitwirken. Frauen und ältere Menschen landeten seltener in Gruppe E.
Bemerkenswert ist, was kaum eine Rolle spielte: Produkt und Dosis. In den statistischen Modellen fielen diese Faktoren weitgehend heraus. Das heißt nicht, dass sie egal sind – die Dosis wird ja individuell angepasst, oft gerade weil die Wirkung nachlässt. Die mittlere tägliche THC-Dosis stieg im Studienverlauf von 19 auf 126,50 Milligramm, die CBD-Dosis von 15 auf 20,53 Milligramm. Die Autoren halten es für möglich, dass sich bei manchen eine Gewöhnung entwickelte – zumal die meisten schon vorher Cannabis konsumiert hatten. Warum Menschen so unterschiedlich auf Cannabinoide reagieren, beleuchtet auch unser Artikel über die Rolle der Genetik bei der Cannabistherapie.
Eine Einschränkung betrifft die Vorhersage selbst: Die Modelle trennten die Gruppen nur mäßig. Die Trefferqualität (AUC) lag zwischen 0,54 und 0,72; ein Wert von 0,5 entspräche einem Münzwurf. Für eine verlässliche Prognose im Einzelfall reicht das nicht.
Cannabis-Nebenwirkungen und Opioide: was das Register erfasst hat
538 Teilnehmende (14,37 Prozent) meldeten mindestens eine Nebenwirkung, insgesamt 4.898 Ereignisse. Davon waren 41,38 Prozent leicht, 43,75 Prozent mittelschwer, 14,70 Prozent schwer und 8 Ereignisse (0,16 Prozent) lebensbedrohlich oder zu Behinderung führend. Am häufigsten: Müdigkeit (10,68 Prozent der Teilnehmenden), Mundtrockenheit (8,09 Prozent), Antriebslosigkeit und Schläfrigkeit (jeweils 8,01 Prozent).
Ein höheres Risiko für Nebenwirkungen hatten ältere Menschen, Frauen, Menschen mit Hypermobilität als Hauptdiagnose und jene mit den höchsten CBD-Dosen. Wer zu Beginn bereits Cannabis konsumierte, meldete seltener Nebenwirkungen – vermutlich, weil der Körper an die Wirkstoffe gewöhnt war. Die Autoren räumen ein, dass Nebenwirkungen unterschätzt sein könnten, weil eine fehlende Meldung als „kein Ereignis“ gewertet wurde.
Zu Opioiden: Wer zu Beginn welche verordnet bekam, erhielt im Schnitt 33,09 Milligramm Morphin-Äquivalent pro Tag. Nach zwei Jahren hatten 302 dieser Patientinnen und Patienten (22,66 Prozent) ihre Dosis klinisch bedeutsam gesenkt. Auch die Dosis der Nervenschmerzmittel aus der Gruppe der Gabapentinoide ging ab dem sechsten Monat zurück.
Wie belastbar sind die Daten?
Die Studie ist groß und lang, aber sie hat klare Grenzen, die die Autoren selbst benennen. Es gab keine Kontrollgruppe und keine Verblindung: Alle wussten, dass sie Cannabis bekommen, was Erwartungseffekte begünstigt. Die Teilnehmenden haben sich selbst für eine Cannabistherapie entschieden, und fast drei Viertel hatten schon Erfahrung damit – wer Cannabis nicht verträgt oder nichts davon hat, ist vermutlich seltener dabei. Dazu kommt die statistische Regression zur Mitte: Wer an einem besonders schlechten Punkt in eine Behandlung startet, misst später oft bessere Werte, auch ohne Therapieeffekt. Und nur rund ein Drittel lieferte nach zwei Jahren noch echte Daten; der Rest wurde rechnerisch ergänzt, was bei nicht zufälligem Ausscheiden verzerren kann.
Zu beachten ist auch die Interessenlage: Laut ihrer Erklärung arbeiten alle Autorinnen und Autoren für Curaleaf – die meisten in der Curaleaf Clinic, über die das Register läuft; Mikael H. Sodergren, der die Forschungsgruppe am Imperial College London leitet, ist medizinischer Leiter von Curaleaf International.
Wie passt das Ergebnis zu kontrollierten Studien? Eine viel zitierte Metaanalyse von 32 randomisierten Studien im BMJ fand für nicht inhaliertes medizinisches Cannabis nur einen kleinen Vorteil gegenüber Placebo: Der Anteil der Patienten mit spürbarer Schmerzlinderung lag um etwa zehn Prozentpunkte höher. Die Autoren der Registerstudie vermuten, dass solche kleinen Durchschnittseffekte eine große Bandbreite verdecken – manche profitieren deutlich, andere kaum. Genau diese Bandbreite machen die fünf Verläufe sichtbar. Beweisen, dass Cannabis die Ursache der Verbesserung ist, können sie nicht. Ähnliche Fragen stellten sich bei einer Langzeitstudie zu chronischen Rückenschmerzen über zehn Jahre und bei einer früheren Auswertung britischer Patientendaten zu Fibromyalgie.
Was die britischen Daten für Deutschland bedeuten
In Großbritannien dürfen Fachärzte cannabisbasierte Arzneimittel seit November 2018 verordnen. Die britische Gesundheitsbehörde NICE empfiehlt sie in ihrer Leitlinie NG144 jedoch nicht zur Behandlung chronischer Schmerzen. Entsprechend läuft die Versorgung dort fast vollständig über Privatrezepte – wie stark, zeigt unser Beitrag über 1,7 Millionen Cannabis-Rezepte in Großbritannien.
In Deutschland gilt seit April 2024 das Medizinal-Cannabisgesetz (MedCanG), das Medizinalcannabis aus dem Betäubungsmittelrecht herausgenommen hat; der Freizeitkonsum ist separat im Konsumcannabisgesetz (KCanG) geregelt. Für gesetzlich Versicherte hat sich die Lage im Sommer 2026 deutlich verändert: Mit dem GKV-Beitragssatzstabilisierungsgesetz wurden getrocknete Blüten aus dem Leistungsanspruch gestrichen. Nach dem neuen § 31 Absatz 6 SGB V haben Versicherte mit schwerwiegender Erkrankung Anspruch auf Cannabisextrakte in standardisierter Qualität sowie auf Arzneimittel mit Dronabinol oder Nabilon – allerdings erst nach einem sechsmonatigen Therapieversuch mit einem zugelassenen cannabishaltigen Fertigarzneimittel. Ein solches Fertigarzneimittel für chronische Kreuzschmerzen gibt es seit diesem Jahr: Das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte hat den Vollspektrumextrakt Exilby zugelassen. Eine weitere Verschärfung des MedCanG mit Verbot der telemedizinischen Erstverordnung und des Versands von Blüten war laut einer Übersicht der Kanzlei GvW vom September 2026 noch nicht verabschiedet.
Die britische Studie trifft damit eine Frage, die in Deutschland gerade praktisch wird: Wie lange muss man eine Cannabistherapie beobachten, um ihren Nutzen zu beurteilen? Die fünf Verläufe legen nahe, dass die ersten Wochen wenig aussagen – bei gut der Hälfte sah es nach drei Monaten besser aus als nach zwei Jahren. Übertragbar sind die Ergebnisse dennoch nur eingeschränkt: Die britischen Patientinnen und Patienten bekamen überwiegend Blüten und Öle, oft in Kombination, und waren zum großen Teil bereits an Cannabis gewöhnt.
Häufige Fragen
Die beiden wichtigsten Wirkstoffe, THC und CBD, greifen auf verschiedenen Ebenen in die Schmerzverarbeitung ein. THC dockt an Cannabinoid-Rezeptoren in Nerven, Rückenmark und Gehirn an und kann die Weiterleitung von Schmerzsignalen dämpfen sowie beeinflussen, wie belastend ein Schmerz erlebt wird. CBD wirkt überwiegend über andere Rezeptoren. In kontrollierten Studien fällt der Effekt im Durchschnitt klein aus; die britische Registerstudie zeigt, dass sich hinter diesem Durchschnitt sehr unterschiedliche Verläufe verbergen.
Eine allgemeingültige Antwort gibt es nicht, und die Studie liefert auch keine. Im Gegenteil: Produktart und Dosis hingen in der Auswertung weniger mit dem Verlauf zusammen als Merkmale der Patienten selbst, etwa Schlafqualität, Angst und die Art der Schmerzerkrankung. Welche Therapie infrage kommt, entscheidet die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt im Einzelfall.
14,37 Prozent meldeten mindestens eine Nebenwirkung, überwiegend leicht oder mittelschwer. Am häufigsten waren Müdigkeit, Mundtrockenheit, Antriebslosigkeit und Schläfrigkeit. Häufiger betroffen waren ältere Menschen, Frauen und Personen mit hohen CBD-Dosen. Weil fehlende Meldungen als „keine Nebenwirkung“ gezählt wurden, könnten die tatsächlichen Zahlen höher liegen.
Medizinalcannabis darf in Deutschland nach dem Medizinal-Cannabisgesetz ärztlich verschrieben werden. Die gesetzliche Krankenversicherung übernimmt die Kosten seit der Gesetzesänderung im Sommer 2026 nur noch für standardisierte Extrakte sowie Arzneimittel mit Dronabinol oder Nabilon, und zwar bei schwerwiegender Erkrankung, wenn keine Standardtherapie infrage kommt. Zuvor ist ein sechsmonatiger Therapieversuch mit einem zugelassenen Fertigarzneimittel vorgesehen, die Erstverordnung bedarf in der Regel der Genehmigung der Krankenkasse. Blüten können gesetzlich Versicherte seitdem nur noch auf Privatrezept und auf eigene Kosten bekommen.
Rechtlicher Hinweis
Dieser Artikel dient ausschließlich der Information über eine wissenschaftliche Studie und ersetzt keine ärztliche Beratung, Diagnose oder Behandlung. Er stellt weder eine Empfehlung zur Anwendung cannabishaltiger Arzneimittel noch ein Heilversprechen dar. Medizinalcannabis ist in Deutschland verschreibungspflichtig; über Eignung, Dosierung und Kostenübernahme entscheiden Ärztinnen, Ärzte und Krankenkassen im Einzelfall nach geltendem Recht, insbesondere dem Medizinal-Cannabisgesetz und dem Fünften Buch Sozialgesetzbuch. Die beschriebenen Ergebnisse stammen aus einer Beobachtungsstudie ohne Kontrollgruppe und lassen keine Rückschlüsse auf die Wirksamkeit im Einzelfall zu. Rechtslage und Erstattungsregeln können sich ändern.
