Durante muito tempo, a ciência da cannabis partiu da ideia de que as mulheres são mais sensíveis ao THC do que os homens. Um novo estudo controlado feito na Califórnia coloca essa ideia em xeque. Os pesquisadores mediram quanto THC no sangue homens e mulheres atingiam depois de fumar maconha e com que intensidade sentiam o efeito. Quem reagiu com mais força não foram as mulheres, e sim os homens que fumam só de vez em quando. Eles se sentiram mais chapados, mais sonolentos e mais ansiosos, e o pulso subiu mais. Mesmo assim, não tinham mais THC no sangue do que os outros.
O trabalho de Stephanie Lake, Ziva Cooper e colegas da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) foi publicado on-line no fim de outubro de 2026 na revista Neuropsychopharmacology: Sex- and frequency-dependent acute pharmacokinetic and pharmacodynamic effects of smoked cannabis: a randomized controlled trial. O artigo tem acesso aberto, e o estudo está registrado no ClinicalTrials.gov sob o número NCT04385082. Vale explicar dois termos. A farmacocinética descreve o que o corpo faz com uma substância: quanto tempo o THC leva para chegar ao sangue, até que nível sobe e como é quebrado. A farmacodinâmica é o outro lado: o que a substância faz com a pessoa, da “brisa” ao coração acelerado. O estudo mediu as duas coisas ao mesmo tempo.
Key Takeaways
Em um ensaio randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, 44 adultos saudáveis, 22 mulheres e 22 homens, fumaram em dias diferentes maconha com 0, 4 ou 10% de THC. Os participantes foram divididos por sexo e por frequência de uso: mais de quatro dias por semana ou quatro dias ou menos. Entre os usuários ocasionais, os homens que fumaram a versão com 4% de THC sentiram uma intoxicação mais forte, mais sonolência e dificuldade de concentração, mais ansiedade e sensações ruins e uma alta maior do pulso do que as mulheres com uso parecido, embora os picos de THC e de seu metabólito ativo, o 11-hidroxi-THC, no sangue fossem comparáveis. Quem usa com frequência, homem ou mulher, gostou mais do efeito, quis repetir mais e escolheu mais tragadas extras, o que os autores leem como um risco maior de uso problemático ligado à frequência, e não ao sexo. Os níveis mais altos de THC no sangue apareceram nos homens com uso frequente. A amostra é pequena e muitas diferenças entre os sexos vêm de análises exploratórias, então são sinais que ainda precisam ser confirmados, não fatos estabelecidos.
THC no sangue de homens e mulheres: como o estudo foi feito
A pesquisa foi realizada no Laboratório de Pesquisa em Cannabis e Canabinoides da UCLA. Participaram adultos saudáveis de 21 a 55 anos que tinham usado maconha pelo menos duas vezes no mês anterior à triagem. Em cada grupo por sexo havia 12 pessoas com uso frequente (mais de quatro dias por semana) e 10 com uso ocasional (quatro dias ou menos). Segundo os autores, o corte de quatro dias corresponde à forma como as grandes pesquisas dos Estados Unidos definem o uso diário ou quase diário.
Cada participante foi a três sessões de seis horas, com intervalo de pelo menos 48 horas, e em cada uma fumou um cigarro de potência diferente, em ordem aleatória. Nem os participantes nem a equipe sabiam qual era qual. Em cada sessão eram fumados cerca de 560 mg de um cigarro de aproximadamente 800 mg; com 0, 4 e 10% de THC, isso equivale a cerca de 0, 20 e 60 mg de THC. A maconha foi fornecida pelo Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas dos Estados Unidos (NIDA).
Para ninguém tragar mais forte ou mais rápido do que os outros, o fumo seguia um ritmo fixo: inspirar por 5 segundos, segurar por 10, soltar por 5 e descansar 40, até queimar a quantidade prevista. Antes de cada sessão, os participantes ficavam 21 horas sem maconha.
Dois pontos diferenciam este estudo de trabalhos anteriores. O primeiro: homens e mulheres foram recrutados em número igual e equilibrados desde o início pela frequência de uso, em vez de juntar depois dados de estudos antigos. O segundo: o ciclo menstrual foi levado em conta. As mulheres tinham ciclo regular, não usavam anticoncepcional hormonal e só foram testadas na fase folicular média ou tardia, quando o estradiol está alto e a progesterona baixa, o que os exames de sangue confirmaram. Em animais, as fêmeas são especialmente sensíveis ao THC justamente nessa fase, então a hipótese de maior sensibilidade feminina foi testada nas condições mais favoráveis a ela.
O que foi medido: intoxicação, pulso e metabólitos do THC
Antes de fumar e várias vezes depois, os participantes avaliaram 44 estados de humor e sensações físicas em uma escala de 100 milímetros, de “nada” a “extremamente”. Os pesquisadores agruparam essas respostas em blocos como sensações agradáveis e relaxadas, ansiedade e mal-estar, ou sonolência e prejuízo. Um segundo questionário perguntava sobre a força do efeito, se era bom ou ruim, se a pessoa tinha gostado e se queria repetir.
Depois de 165 minutos, os participantes podiam comprar, com o próprio pagamento do estudo, de uma a três tragadas extras da mesma maconha, a um dólar cada. Esse tipo de teste é usado em pesquisas sobre dependência para medir o quanto uma substância é “recompensadora”.
O sangue foi coletado antes de fumar e seis vezes depois, e no plasma foram medidos o THC e seus dois principais produtos de quebra. Primeiro, o fígado produz o 11-hidroxi-THC (11-OH-THC), que também tem efeito psicoativo. Dele se forma o ácido carboxílico do THC (THC-COOH), que já não dá efeito, mas fica muito mais tempo no organismo. Pulso, pressão arterial e temperatura foram registrados nos mesmos momentos.
A surpresa: homens com uso ocasional reagiram mais
Como esperado, a maconha com THC aumentou a sensação de estar chapado e as sensações agradáveis em comparação com o placebo. O interessante foi ver quem reagiu mais.
Com 4% de THC, os homens com uso ocasional deram uma nota 32,3 mm mais alta para a própria intoxicação do que as mulheres com uso ocasional (intervalo de confiança de 95%: 9,8 a 54,9) e 29,2 mm mais alta do que os homens com uso frequente (IC 95%: 7,5 a 50,8). Sonolência e prejuízo só aumentaram em relação ao placebo no grupo ocasional e, quando os sexos foram separados de forma exploratória, só nos homens desse grupo: mais 22,3 mm com 4% de THC (IC 95%: 13,5 a 31,1). O mesmo aconteceu com ansiedade e mal-estar, que subiram 20,4 mm com 4% de THC apenas nos homens com uso ocasional (IC 95%: 13,0 a 27,8). As notas para “efeito ruim” seguiram o mesmo padrão.
O corpo confirmou o relato. No modelo ajustado pelos níveis de THC no sangue, o pulso só subiu com a maconha ativa no grupo ocasional: 20,4 batimentos por minuto com 4% de THC (IC 95%: 7,0 a 33,8). Separando por sexo, a alta ficou restrita aos homens com uso ocasional, com 32,5 batimentos por minuto (IC 95%: 15,6 a 49,4). A maconha acelera o coração, e neste estudo isso aconteceu sobretudo com quem estava menos acostumado.
O que chama a atenção é que esses homens não tinham mais THC no sangue. Os picos de THC e de 11-OH-THC deles eram parecidos com os das mulheres com o mesmo padrão de uso. A diferença, portanto, não se explica pela quantidade de substância que chega ao sangue.
Uso frequente: mais THC no sangue, menos efeito e mais vontade de repetir
Tolerância é o jeito que o corpo encontra de baixar o volume de uma substância que recebe com frequência. É como o alarme de fumaça de uma cozinha onde se cozinha todo dia: com o tempo, ninguém mais se assusta com cada apito. Os participantes com uso frequente mostraram exatamente essa reação amortecida aos efeitos ruins, mesmo sendo os que mais tinham THC no sangue.
Com 4% de THC, o pico de THC no plasma do grupo frequente foi 42,3 ng/ml mais alto que o do grupo ocasional (IC 95%: 8,9 a 75,7). Dentro do grupo frequente, os homens chegaram a um pico 57,1 ng/ml maior que o das mulheres (IC 95%: 9,8 a 104,3), um resultado da análise exploratória. No caso do 11-OH-THC, os homens superaram as mulheres e os usuários frequentes superaram os ocasionais, também principalmente com 4% de THC.
As diferenças apareciam antes mesmo da primeira tragada, depois da pausa obrigatória de 21 horas. As mulheres com uso frequente começavam com média de 6,6 ng/ml de THC no plasma, contra 2,0 ng/ml nas mulheres com uso ocasional. Nos homens com uso ocasional, o 11-OH-THC inicial não foi detectado em nenhuma sessão, enquanto nas mulheres desse grupo ficou em 1,3 ng/ml. O THC-COOH deles era de 3,7 ng/ml, contra 34,1 ng/ml nos homens com uso frequente. Esses restos mostram por quanto tempo o THC e seus metabólitos ficam no corpo quando o uso é regular.
Com a vontade de repetir, aconteceu o contrário. Considerando toda a amostra, 9 pessoas (20,5%) compraram tragadas extras do placebo, 10 (22,7%) da maconha com 4% e 15 (34,1%) da maconha com 10%. Entre os usuários frequentes, a proporção cresceu com a potência: 20,8%, 37,5% e 54,2%. No grupo ocasional não houve esse aumento, e o placebo foi até a opção mais escolhida (20%). Os usuários frequentes também gostaram mais do efeito e quiseram repeti-lo mais, tanto mulheres quanto homens.
Isso combina com dados anteriores. Um estudo de Johannes Ramaekers e colegas no Journal of Psychopharmacology encontrou certos prejuízos cognitivos causados pelo THC em usuários ocasionais, mas não em usuários intensos, embora a concentração de THC no soro do grupo ocasional fosse mais de 50% menor. Mais THC no sangue não significa automaticamente mais prejuízo.
Por que isso contradiz o que se pensava sobre mulheres e maconha
Estudos com animais indicam há tempos que as fêmeas respondem mais aos efeitos recompensadores do THC e desenvolvem tolerância mais rápido, talvez por causa do estradiol e porque produzem mais 11-OH-THC. Em humanos, os dados são contraditórios. Uma análise do mesmo grupo publicada em 2023 na Addiction Biology encontrou sinais de maior sensibilidade em mulheres que fumavam quase todo dia. Já um estudo de laboratório com adultos jovens liderado por Justin Matheson na Psychopharmacology quase não encontrou diferenças entre os sexos, embora as mulheres tenham fumado uma parte menor do cigarro.
O novo estudo acrescenta a variável que faltava: a frequência de uso. Os autores sugerem que homens e mulheres podem desenvolver tolerância com níveis de uso diferentes. Mulheres que usam “só” até quatro dias por semana talvez já sejam mais tolerantes do que homens com os mesmos hábitos. Mas há explicações mais simples. As mulheres do grupo ocasional eram um pouco mais velhas e usavam maconha havia mais anos, o que também poderia explicar uma reação mais tranquila. E, se fosse tudo questão de tolerância, elas deveriam ter gostado mais da maconha, o que não aconteceu.
Há outra curiosidade ligada à dose. Na maioria das medições, o cigarro com 10% de THC não teve mais efeito do que o de 4%. O mais provável é que, com a maconha mais forte, os participantes tenham dado, sem perceber, tragadas mais curtas ou com mais ar. Mesmo com o ritmo fixo, o cigarro de 10% precisou de mais tragadas: 12,4 contra 7,8.
Limitações: um estudo pequeno com muitos resultados exploratórios
O estudo é bem desenhado, mas pequeno, e os autores deixam isso claro. Com 44 pessoas divididas em quatro grupos, ele tinha poder de cerca de 80% para detectar efeitos moderados da própria maconha (d de Cohen a partir de 0,40). Para identificar com segurança interações entre dois fatores eram necessários efeitos grandes (d a partir de 0,70) e, entre três, maiores ainda (d a partir de 1,0). A maior parte das diferenças por sexo, incluindo as de intoxicação, sonolência, pulso e níveis de THC nos homens com uso frequente, vem de análises exploratórias. Não houve correção para comparações múltiplas, então alguns resultados podem ser obra do acaso.
Há outras ressalvas. Potências de 4 e 10% de THC estão bem abaixo do que se vende hoje nos mercados legais dos Estados Unidos: segundo uma análise de 30 milhões de vendas no estado de Washington, a flor costuma passar de 20%. O volume de cada tragada não foi medido, e a compra de tragadas extras teve de ser reduzida a sim ou não. Os homens com uso ocasional tinham índice de massa corporal menor do que os de uso frequente (22,5 contra 26,5 kg/m²), mas o ajuste por isso não mudou os resultados. Além disso, “ocasional” significava até quatro dias por semana, então pessoas sem experiência com maconha não foram estudadas. O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH).
O que isso significa para a direção e o risco de dependência
A primeira lição tem a ver com o trânsito. No Brasil, o artigo 165 do Código de Trânsito Brasileiro proíbe dirigir sob a influência de álcool ou de qualquer outra substância psicoativa que determine dependência. Os dados da UCLA mostram como é fraca a relação entre o THC medido e o estado real da pessoa: quem tinha mais THC no sangue foi, pela própria avaliação, quem menos sentiu prejuízo, e quem tinha menos, quem mais sentiu. Outras linhas de pesquisa tentam responder à mesma pergunta, como a primeira detecção de THC na respiração.
A segunda lição diz respeito à dependência. A frequência de uso é um dos fatores de risco mais fortes para o transtorno por uso de cannabis. Os autores citam dados segundo os quais o uso diário ou quase diário aumenta esse risco em 19% em relação ao uso de um a quatro dias por semana e entre 28 e 32% em relação ao uso menos frequente. No estudo, foram os usuários frequentes de ambos os sexos que mais quiseram continuar. Isso conversa com nossa reportagem sobre limites semanais de THC e o risco de dependência. Ainda assim, o sexo pode fazer diferença no tratamento, como sugeriu um estudo com vareniclina para o transtorno por uso de cannabis.
O contexto brasileiro torna o tema especialmente atual. Segundo o terceiro Levantamento Nacional de Álcool e Drogas (Lenad III), da Unifesp, com trabalho de campo em 2023, o uso de maconha no último ano subiu de 2,8% em 2012 para 6% em 2023, como relatou a revista Pesquisa FAPESP. Entre adolescentes de 14 a 18 anos, o uso no último ano passou de 1,3% para 4,6% entre as meninas e caiu de 5,7% para 2,3% entre os meninos. As mulheres, portanto, já não são uma minoria a ser ignorada pela pesquisa. No mundo, o estudo da UCLA cita a estimativa da ONU de cerca de 244 milhões de usuários em 2023, e os dados mais recentes do UNODC apontam um número ainda maior. Homens e mulheres também usam de maneiras diferentes: eles fumam mais, e elas escolhem com mais frequência comestíveis e cremes, como mostrou uma pesquisa federal americana sobre diferenças de gênero. O estudo da UCLA analisou apenas maconha fumada, e suas conclusões não valem automaticamente para comestíveis, vapes ou concentrados.
Em Portugal, a segunda jurisdição desta versão, a cannabis para fins medicinais é regulada pela Lei n.º 33/2018 e autorizada pelo Infarmed, e o país se tornou um polo de produção para exportação dentro da União Europeia. A condução sob influência de substâncias psicotrópicas é proibida pelo artigo 81.º do Código da Estrada.
No fim, o resultado é mais uma correção do que uma regra nova: o sexo, sozinho, não prevê o quanto alguém vai reagir ao THC fumado. O sexo combinado com o histórico de uso talvez preveja, e a ciência está só começando a entender como os dois interagem.
FAQ
Não existe um prazo fixo: depende principalmente da frequência e da quantidade de uso. No estudo da UCLA, as mulheres com uso frequente ainda tinham em média 6,6 ng/ml de THC no plasma depois de 21 horas sem maconha, contra 2,0 ng/ml nas mulheres com uso ocasional. O THC-COOH, metabólito inativo que os exames toxicológicos costumam procurar, inclusive na urina, chegava a 34,1 ng/ml nos homens com uso frequente e a 3,7 ng/ml nos de uso ocasional. Com uso regular, o THC e seus metabólitos continuam detectáveis por bem mais tempo.
É o principal metabólito ativo do THC, formado no fígado. Ao contrário do THC-COOH, ele tem efeito psicoativo próprio. Estudos com animais sugeriam que as fêmeas produzem mais dele, mas neste estudo com pessoas os homens tiveram níveis mais altos que as mulheres, e os usuários frequentes mais altos que os ocasionais.
Sim. No estudo, o pulso subiu claramente com o THC, mas só em quem usa de forma ocasional: 20,4 batimentos por minuto com 4% de THC. Separando por sexo, a alta se concentrou nos homens desse grupo, com 32,5 batimentos por minuto. Nos usuários frequentes a resposta foi menor, o que é coerente com a tolerância a parte dos efeitos do THC.
Dirigir sob a influência de qualquer substância psicoativa que determine dependência é infração gravíssima pelo artigo 165 do Código de Trânsito Brasileiro, com multa multiplicada por dez, hoje de R$ 2.934,70, suspensão do direito de dirigir por 12 meses, recolhimento da habilitação e retenção do veículo. Se a capacidade psicomotora estiver alterada, a conduta pode configurar o crime do artigo 306 do mesmo código. A decisão do STF de 2024, que tornou infração administrativa o porte de até 40 gramas ou seis plantas fêmeas para uso pessoal, não mudou essas regras de trânsito. Em Portugal, conduzir sob influência de substâncias psicotrópicas é contraordenação muito grave, com coima de 500 a 2.500 euros e inibição de conduzir de dois meses a dois anos.
Aviso legal
Este artigo tem caráter exclusivamente informativo e não constitui orientação médica ou jurídica. Ele resume um estudo científico publicado e não recomenda o uso de maconha nem de qualquer produto à base de cannabis. No Brasil, a Lei 11.343/2006 continua a definir as drogas ilícitas; a decisão do STF de 2024 tornou infração administrativa, e não crime, o porte de até 40 gramas ou seis plantas fêmeas para consumo pessoal, mas não legalizou a compra nem a venda. Produtos de cannabis para uso medicinal seguem as regras da Anvisa (RDC 327/2019), e o cultivo para fins medicinais depende, em geral, de autorização judicial, como o habeas corpus. Em Portugal, a cannabis medicinal é regulada pela Lei n.º 33/2018 e pelo Infarmed. Os valores sanguíneos descritos no estudo não servem para avaliar o estado de uma pessoa específica nem sua aptidão para dirigir. A maconha pode prejudicar o julgamento, o tempo de reação e a coordenação. Se você se preocupa com o próprio uso, procure um profissional de saúde.
